Через всю историю башкир красной нитью проходят земельные неурядицы, которые лежали в основе их бунтов (особенно последних), а в настоящее время служат главною причиною их бедственного экономического состояния. Башкирия, эта обширная и привольная страна, которая издавна привлекала многочисленных выходцев финского и татарского племени, и также русских сходцев, никогда не была измерена ни размежевана. Имея землю в изобилии (еще в первой половине текущего столетия башкиры владели свыше 11,5 миллионов десятин земли), башкиры еще с 16 столетия принимали к себе поселенцев, мещеряков, тептерей, бобылей и др., которые селились на их землях и платили башкирам-вотчинникам оброк. Вскоре поземельные отношения башкир крайне запутались, особенно после указов 1736 и последующих годов, когда башкиры за мятежи были лишены своих земель в пользу пребывших верными мещеряков, потом снова ими наделены, потом опять утратили часть их. В то же время усилилась и русская колонизация. Указ 11 февр. 1736 г., разрешивший русским покупать и арендовать у башкир земли, привлек сюда много государственных крестьян, а также помещиков, которые переселялись вместе с своими крепостными. Все эти поселенцы заключали с башкирами договоры, образовали значительные поселения и составили отдельные общества, покупали и кортомили землю и заводы, которые основывали во множестве. При продаже земель, границы их определялись урочищами, а сколько в тех границах заключалось десятин, башкиры и сами не знали. Оттого десятки и сотни тысяч десятин продавались за бесценок. Так, в конце прошлого столетия Белорецкий завод купил 300000 десятин строевого леса за 300 рублей, а Авзяно-Петровский и Кагинский заводы окортомили у башкир на вечные времена 180000 десятин лесу за 20 рублей в год. Понятно, что вслед за такими сделками возникали жалобы, протесты. Правительство старалось помочь злу и в 1818 г. запретило продажу башкирских земель, но такая мера не могла, конечно, упорядочить земельных отношений башкир и их припущенников (так были названы всякого рода поселенцы на башкирских землях). Чтобы утвердить земельные права башкир и положить конец неурядице, издан был закон 10 апреля 1832 г., которым башкиры признаны были владельцами всех тех земель, "кои ныне бесспорно им принадлежат", и предписано было приступить к отмежеванию припущенников на следующих основаниях: мещеряки, тептери и бобыли, как занимающиеся более скотоводством и несущие казачью службу (отсюда наименование их: припущенники военного ведомства) должны были быть удовлетворены 30 дес., а татары, крестьяне казенные, удельные и пр. (припущенники гражданского ведомства) - 15 дес., если, впрочем, за таковой нарезкой и для самих башкир останется не менее 40 дес. на душу. этим же законом 1832 г. вновь разрешена продажа башкирских земель, но с тем, чтобы у них самих оставалось от 40 до 60 дес. на душу; разрешена была и отдача земель в кортому, но не долее, чем на 12 лет. Размежевание башкирских дач возложено было на казенные палаты, но уже в 1834 г. образована была для этого специальная башкирская коммиссия, которая состояла при оренбургском военном губернаторе, и деятельность которой дала результаты самые ничтожные. В 1869 она была упразднена, и дела ее переданы в губернские по крестьянским делам присутствия, при которых имеются специальные для этого члены. Для руководства им изданы утвержденные 10 февр. 1869 г. особые правила о наделе припущенников в башкирских вотчинных землях (приложение к ст.15 Положения о башкирах). Тогда-то началась "эпопея хищений" башкирских земель, которые заставили правительство назначить в 1881 г. сенаторскую ревизию в Уфимскую и Оренбургскую губернии, а затем и принять меры к искоренению зла. Чтобы выяснить характер и механизм этих хищений, необходимо остановиться на современном поземельном устройстве башкир, по правилам 1869 г. На основании этих правил, все дачи, принадлежащие обществам башкир-вотчинников, разделены на многоземельные и многоземельные. К первым отнесены такие дачи, в которых, за отчислением на каждую душу (по 7 ревизии) вотчинников по 40 десятин, может быть отрезано припущенникам по 30 десятин на каждую душу по той же ревизии. Дачи, не удовлетворяющие этим условиям, отнесены к малоземельным. Распределение земель между вотчинниками и припущенниками должно было производиться таким порядком: в многоземельных дачах прежде всего отрезывалось по 4О дес. на душу вотчинников (по 8-ой ревизии) и если по разделении общего количества отрезанных десятин на число душ по 10 ревизии, на каждую душу приходилось менее 15 дес., то прирезывалось недостающее до этого размера количество по числу душ 10-й ревизии. Потом припущенникам по числу душ, поселившихся до 1837 г., отрезывалось по 30 дес. на душу, и из них 15 дес. поступали в надел, а 15 отчислялись в запас. Остающееся за приведенным расчетом количество земли поступало в собственность башкир-вотчинников, которые свои земли могут продавать, но с тем, чтобы и по продаже на каждую душу оставалось не менее 15 дес. удобной земли. В малоземельных дачах земля делилась согласно указанному выше размеру, пропорционально между вотчинниками и припущенниками, причем если за наделом припущенников по 15 дес. на душу оставалась еще земля, то она поступала также в запас. Таким образом, помимо земли, поступавшей в надел, получились два разряда земель: 1) свободные вотчинные земли, которые башкиры-вотчинники могли продавать на основании приговором сельских сходов, и 2) земли запасные. эти запасные земли поступали в распоряжение (но не в собственность) министерства государственных имуществ с тем, чтобы они употреблялись исключительно для наделения тех из припущенников, которые на обитаемых ими дачах (малоземельных) не могут быть наделены количеством земли в указанном выше размере и пожелают переселиться на запасные участки (таковым переселенцам полагается даже пособие от казны). Таким образом эти запасные земли составляют как бы собственность всего сословия припущенников и являются фондом для обеспечения их землею. Но фактически земли эти одно время получили другое назначение, несогласное с законом. Чтобы оживить Оренбургский край и усилить в нем русский элемент, изданы были 4 июня 1871 г. правила для продажи казенных земель без торгов, и на условиях крайне льготных тем из должностных лиц, которые пожелают водвориться в крае. Для этой цели из свободных казенных земель образуются участки трех видов, от 150 до 500 десятин, которые имеют быть продаваемы отставным чиновникам, а служащим - участки от 500 до 1000 и от 1000 до 2000 дес. Участки последнего размера предназначались лицам, более заслуженным и от водворения которых ожидалось в крае наиболее пользы. Но на самом деле продавались на этих условиях не одни только земли казенные, но и запасные башкирские, которые никогда не составляли собственности казны, и притом продавались не указанными в законе участками, а участками значительно больших размеров. Участки получали все без изъятия должностные лица края, начиная с губернаторов и кончая губернской повивальной бабкой, и кроме того лица, никакого отношения к краю не имевшие. Чтобы судить о выгодности такого рода операций достаточно сказать, что банки выдавали под купленные у казны участки ссуды в 10 раз превышавшие те суммы, за которые они приобретались у казны, да приобретались еще с рассрочкою платежа на 37 лет. В короткое время с 1876 г. по 1880 г. расхищены были этим путем все без изъятия запасные земли Оренбургской губернии, в количестве свыше 180000 десятин, и значительная часть запасных земель Уфимской губернии, в количестве свыше 360000 дес. Столь сильные злоупотребления не могли не обратить на себя внимания высшего правительства, и 30 марта 1881 г. граф Игнатьев, немедленно по вступлении своем в управление министерством внутренних дел, испросил по всеподданейшему докладу приостановление правил 4 июня 1871 г. Одновременно с расхищением запасных земель, долженствующих служить к обеспечению припущенников, обезземеливались и башкиры-вотчинники. У них земли по-прежнему покупались урочищами, благодаря чему сотни, тысячи и десятки тысяч десятин земли, лугов, строевого леса, лучших пристаней на реках Белой, Уфе, Симе, Инзери отходили в собственность приобретателей безданно-беспошлинно. Приобретатель торгует, например 5000 десятин, описывая границы урочищами; башкиры, незнакомые с русской десятиной, и продают 5000 десятин в указанных границах, а в купчей, по обыкновению, пишется, не оставляя ничего за собою, а между тем урочища эти обнимают не 5000, а 10000 десятин. Благодаря этому десятина богатейшей земли обходилась приобретателю в 16 и даже в 8 коп., и таких десятин в 10-летие с 1869 по 1878 г. продано было в Уфимской и Оренбургской (отчасти и в Самарской) губерниях свыше миллиона. Чтобы судить о том, как подобное расхищение должно было отразиться на экономическом благосостоянии башкир, необходимо иметь в виду, что те 15 дес. душевого надела, которые обязательно оставались у башкир и которых достаточно для обеспечения русского крестьянина, не могут обеспечить башкира, неспособного еще к сколько-нибудь интенсивной обработке земли. Конечно, это обезземеливание башкир путем якобы добровольных и сознательных сделок никогда не приняло бы таких обширных размеров, если бы ему не содействовали те самые чиновники, на которых лежала прямая обязанность охранять башкир и их интересы, и которые, по закону 1869 г., обязаны были следить за правильностью составления приговоров. Без их содействия никогда не могли бы совершаться и купчие крепости, которые часто сопровождались угрозами, вымогательствами и принуждениями к составлению фальшивых приговоров. эти злоупотребления вызвали Высочайшее повеление 9 мая 1878 г. о пересмотре оренбургским генерал-губернатором крепостных сделок с правом уничтожать те из них, которые будут признаны неправильными. Кроме того, закон 9 мая 1878 г. установил, что в Уфимской и Оренбургской губерниях продажа башкирских земель допускается лишь в дачах, окончательно размежеванных с припущенниками. В то же время в виде опыта на 5 лет установлены были следующие правила: приговоры о продаже земли, по-прежнему, представляются в губернское по крестьянским делам присутствие, которое, убедившись в правильности их составления, назначает публичные торги; земля, поступающая на продажу с публичных торгов, разбивается на возможно дробные участки, из коих каждый назначается на продажу отдельно. Наконец, Высочайше утвержденным 15 июня 1882 г. мнением государственного совета установлено, что свободные земли башкир-вотчинников могут быть продаваемы только в казну или крестьянским обществам, по непосредственному соглашению продавцов с покупателями, без производства публичных торгов, но с соблюдением постановлений закона 9 мая 1878 г., определяющих условия, при которых башкиры-вотчинники имеют право продавать свои земли, а равно порядок составления приговоров о таковых продажах и поверки этих приговоров через губернское по крестьянским делам присутствие, на которое возложено и наблюдение за точным исполнением сего закона.